Коли LEGO Group анонсувала нову систему SMART Play, стало зрозуміло: це не раптовий стрибок у майбутнє, а логічне продовження багаторічних експериментів із технологіями. Smart Play об’єднує напрацювання, ідеї та навіть помилки попередніх проєктів, які поступово формували підхід компанії до інтеграції світла, звуку та цифрових функцій у фізичні набори LEGO.
Мета системи SMART Play — зробити технологічні елементи більш органічною частиною конструювання, не обмежуючи фантазію будівельників. Запуск ключової інновації запланований на кінець року, а перший дебют відбудеться у трьох наборах LEGO Star Wars уже 1 березня. Поки рано робити остаточні висновки про масштаб впливу цієї платформи, але історія LEGO показує, що до цього моменту компанія йшла десятиліттями.
Поїзди LEGO — технології з довгою історією
Говорячи про LEGO та технології, неможливо оминути легендарні поїзди. З моменту появи у 1960-х роках вони пройшли шлях від металевих рейок і простих джерел живлення до сучасних моторизованих систем. Поїзди з’являлися у різних темах — від Hidden Side до Winter Village — і не завжди потребували електроніки, але саме вони стали одним із найстабільніших прикладів поєднання механіки та гри.
Моделі з електронними компонентами традиційно керуються за допомогою окремого пульта, і цей принцип майже не змінювався десятиліттями. Здається, поїзди LEGO існують у власному світі, де технології та класичне будівництво ідеально співіснують, не вимагаючи радикальних змін.
Дистанційне керування поза залізницею
Окрім поїздів, LEGO Group активно експериментувала з керуванням іншими моделями. Ранні проєкти Technic навіть використовували штрих-коди для передачі інструкцій, а деякі системи дозволяли «навчати» модель рухам, фізично пересуваючи її вручну.
Сучасні набори з дистанційним керуванням здебільшого покладаються на контролери, які передають команди електричним елементам. Найчастіше такі рішення можна побачити у LEGO Technic, де вони органічно доповнюють інженерну складову та іноді включають додаткові функції — наприклад, робоче освітлення.
Світло та звук як інструменти занурення
Найпоширенішою технологією в наборах LEGO завжди було світло. Світлові цеглинки змінювали форму й дизайн, але зрештою зупинилися на універсальному рішенні, яке використовується й сьогодні. Підсвічування допомагає оживити моделі — від поліцейських сирен до домашніх кінотеатрів.
Звукові елементи трапляються рідше, проте з часом стали значно складнішими. Сучасні звукові цеглинки здатні відтворювати кілька аудіокліпів або навіть випадкові послідовності. Яскравими прикладами таких рішень є набори 10358 Transformers: Soundwave та 10334 Retro Radio.
Камери в світі LEGO
Хоча камери сьогодні майже не використовуються в наборах, LEGO Group певний час експериментувала з ними у студійних та освітніх моделях. Цей напрямок швидко зійшов нанівець, але компанія знайшла альтернативу — набори для створення покадрової анімації, де смартфон виступає камерою, закріпленою на спеціальній підставці.
MINDSTORMS — легенда робототехніки
Однією з найвідоміших технологічних ліній LEGO безперечно стала MINDSTORMS. З 1998 року вона визначала розвиток робототехніки в екосистемі LEGO, пропонуючи програмовані моделі для різних поколінь. У 2022 році ця епоха завершилася, поступившись місцем новим підходам та платформам.
Power Functions, Powered UP та CONTROL+
Багато технологічних рішень LEGO — від поїздів до MINDSTORMS спиралися на єдину моторизовану платформу, яка з часом еволюціонувала від Power Functions до Powered UP. Застосунок CONTROL+ став ключовим елементом керування, відкривши період масштабних експериментів із мобільними додатками та «розумними» пристроями. Саме цей досвід підготував ґрунт для появи SMART Play.
LEGO Education та SPIKE Prime
Паралельно з розважальними наборами LEGO Group активно розвивала освітні рішення. Система SPIKE Prime продовжила розвиток робототехніки в школах по всьому світу. Її компоненти поки що досить масивні, але з розвитком технологій вони, ймовірно, стануть компактнішими та потужнішими.
Доповнена реальність і фізичні цеглинки
Чимало проєктів LEGO експериментували з доповненою реальністю. Life of George та LEGO Fusion стали першими кроками, досліджуючи можливості розпізнавання цеглинок камерою смартфона. Nexo Knights пішла іншим шляхом, використовуючи скановані щити для відкриття цифрового контенту, а LEGO Hidden Side знову повернула AR, дозволивши «полювати» на привидів навколо фізичних моделей.
LEGO VIDIYO розвинуло ці ідеї, запропонувавши створення музичних кліпів, де набори ставали сценами для відео.
Інші додаткові інтеграції
Серед інших експериментів варто згадати LEGO Boost, який зробив робототехніку доступнішою, а також додатки, що виконували роль пультів керування для поїздів, будівельної техніки та навіть Бетмобіля. LEGO City також пробувала формат місій, де додаток розширював інструкції, роблячи їх більш сюжетними.
LEGO Dimensions — іграшки, що оживали
LEGO Dimensions стала одним із найяскравіших прикладів інтеграції фізичних і цифрових світів. Використовуючи RFID-чіпи, гра «пам’ятала» розташування мініфігурок на платформі та вплітала це у геймплей. Попри зникнення жанру toys-to-life, Dimensions залишила по собі унікальну спадщину.
LEGO Super Mario
У 2020 році LEGO Group представила LEGO Super Mario, відмовившись від класичних мініфігурок на користь інтерактивної фігурки Mario з екранами та сенсорами. Система наліпок із кодами стала попередником тегів SMART Play. Тема активно розвивається й сьогодні, зокрема завдяки лінійці Mario Kart.
Перші кроки до системи SMART Play
Те, що згодом переросло у SMART Play, почало тестуватися у Великій Британії у 2024 році. Експериментальні набори LEGO City включали мініфігурки, центральну «розумну» цеглинку (SMART Brick) та інтерактивні елементи, які так і не дісталися масового релізу, але стали важливим етапом у розвитку нової системи.
